Pourquoi il est important de garder PHP à jour sur son site WordPress

Quand on gère un site WordPress, on pense souvent aux contenus, aux images ou à l’apparence du site. Mais il y a un moteur invisible qui fait tourner le site : PHP. C’est le langage de programmation sur lequel repose WordPress, comme un moteur sous le capot.

Et comme tout moteur, il doit être entretenu. Le garder à jour, c’est garantir la sécurité, la rapidité et la fiabilité de votre site. On vous explique pourquoi c’est essentiel – et ce que ça peut changer concrètement pour vous.

PHP, c’est quoi exactement ?

PHP, c’est un langage informatique. Dit comme ça, ça peut sembler abstrait… mais en réalité, c’est ce qui fait tourner votre site WordPress. Chaque fois qu’un visiteur ouvre une page, PHP s’occupe de tout ce qu’il y a « sous le capot » : afficher les textes, les images, gérer les formulaires, la boutique, le panier, etc.

On peut le comparer à un moteur de voiture. Vous ne le voyez pas, vous n’y touchez pas directement, mais sans lui, rien ne bouge. Et comme tout moteur, il a besoin d’être entretenu et mis à jour.

Il ne s’agit pas d’un plugin WordPress ou d’un bouton dans l’interface. PHP est installé sur le serveur (chez l’hébergeur), et c’est lui qui exécute le code de WordPress. Lorsqu’il est à jour, tout fonctionne plus vite, plus proprement, et avec moins de risques de panne. Lorsqu’il est trop ancien, ça peut ralentir le site, provoquer des bugs, ou même l’exposer à des failles de sécurité.

En résumé : PHP, c’est le moteur invisible de votre site. Et comme tout moteur, il vaut mieux qu’il soit à jour.

Pourquoi le mettre à jour ?

Un site WordPress peut continuer à fonctionner avec une version ancienne de PHP… jusqu’au jour où il devient lent, instable ou vulnérable.
Mettre PHP à jour, ce n’est pas une option : c’est une étape essentielle pour garantir la sécurité, la rapidité et la fiabilité du site.

Pour la sécurité

La sécurité, c’est la première raison de garder PHP à jour. Les anciennes versions ne reçoivent plus de correctifs. Si une faille est découverte, elle reste ouverte. C’est comme laisser la porte de son local ouverte en pleine nuit. 

La liste officielle des versions encore supportées est disponible ici, ce qui permet de vérifier si la vôtre est encore maintenue.

Vert : support actif | Orange : support de sécurité uniquement | Rouge : plus de support

Les pirates le savent. Ils ciblent en priorité les sites WordPress qui tournent sur de vieilles versions de PHP, car ils savent exactement quelles failles utiliser. Ce n’est pas une question de taille ou de notoriété : même un petit site vitrine peut se faire pirater, simplement parce qu’il tourne sur une version non sécurisée.

Et un site piraté, c’est souvent :

• un site inaccessible ou qui redirige vers des pages douteuses
• une alerte Google « ce site peut être compromis »
• une perte de données ou de confiance chez vos visiteurs

Mettre PHP à jour, c’est éviter ces scénarios. C’est une mesure essentielle, souvent négligée, mais qui joue un rôle clé dans la protection du site.
Pour aller plus loin, je détaille d’autres mesures simples pour renforcer la protection de votre site dans cet article sur la sécurité WordPress.

Pour la performance

Un site rapide, c’est agréable pour les visiteurs, bon pour le référencement, et cela renforce la crédibilité de l’entreprise. Et justement, la version de PHP utilisée influence directement la vitesse du site.

Chaque nouvelle version améliore les performances internes du langage. Le code s’exécute plus vite, le serveur travaille moins, et les pages se chargent plus rapidement. Par exemple, le passage de PHP 7.4 à PHP 8.2 peut améliorer la vitesse du site de 20 à 30 %, sans modifier le design, les contenus ou les plugins.

Concrètement, cela peut faire la différence entre :

• un site qui s’ouvre en 1 seconde ou en 3
• un internaute qui reste ou qui quitte
• une boutique en ligne qui vend ou qui perd des commandes

Et ce gain concerne tous les sites : vitrine, blog, e-commerce, petit ou gros trafic.

Mettre PHP à jour permet donc d’améliorer les performances globales du site, sans intervention visible côté visiteurs. Pour aller plus loin, d’autres leviers peuvent être activés : optimisation des images, cache, hébergement… J’en parle plus en détail dans cet article dédié à l’optimisation des performances WordPress.

Pour la compatibilité

WordPress évolue. Les thèmes et les extensions aussi. Et pour fonctionner correctement, ces éléments s’appuient sur les versions récentes de PHP.
Lorsqu’un site reste bloqué sur une version trop ancienne, plusieurs problèmes peuvent apparaître :

• des extensions qui ne peuvent plus être mises à jour car elles exigent une version plus récente de PHP,
• des messages d’erreur techniques : notices, avertissements ou erreurs fatales affichés sur le site ou dans l’administration. Ces messages peuvent perturber l’affichage, empêcher certaines fonctionnalités de fonctionner correctement ou, dans les cas les plus graves, bloquer complètement le site.

Les développeurs de plugins et de thèmes modernes exploitent les nouveautés de PHP pour créer du code plus propre, plus rapide, plus fiable. Mais si le site tourne sur une version obsolète, certaines fonctions ne seront tout simplement pas disponibles, et l’installation échouera ou provoquera des erreurs.

À l’inverse, certains plugins plus anciens (ou mal maintenus) peuvent provoquer des bugs s’ils ne sont pas compatibles avec les dernières versions de PHP. C’est pourquoi une mise à jour de PHP doit toujours être accompagnée d’un contrôle de compatibilité.

En bref : Garder PHP à jour, c’est assurer que son site reste compatible avec les outils WordPress d’aujourd’hui et de demain.

Comment savoir si mon site est à jour ?

La version de PHP est facilement visible depuis l’administration WordPress, sans avoir besoin d’accès technique avancé.

Depuis l’administration WordPress

Aller dans Outils > Santé du site > Informations, puis ouvrir la section Serveur.
La version de PHP y est indiquée clairement. Si elle commence par 8.0 ou moins, le site utilise une version obsolète qui n’est plus sécurisée.

Depuis l’espace client de l’hébergeur

Certains hébergeurs permettent aussi de vérifier (et parfois modifier) la version de PHP directement depuis leur interface. Pratique si l’accès à WordPress est limité.

Et si je dois mettre PHP à jour ?

Mettre à jour PHP ne s’improvise pas. C’est une opération technique qui doit être faite avec méthode pour éviter les erreurs, les bugs ou l’indisponibilité du site. Voici la démarche recommandée :

Sauvegarder le site

Avant toute mise à jour, il est essentiel de faire une sauvegarde complète du site : fichiers + base de données. Cela permet de revenir en arrière en cas de problème.

Dupliquer le site sur un environnement de test

La mise à jour doit être testée sur une copie du site (staging), pour éviter toute coupure en production. Ce clone permet de vérifier que tout fonctionne correctement sans impacter les visiteurs.

Mettre à jour la version de PHP

Une fois le site dupliqué, on peut appliquer la nouvelle version de PHP (via l’hébergeur) sur l’environnement de test. Cela permet de voir immédiatement si des erreurs apparaissent ou si certains éléments ne réagissent pas comme prévu.

Identifier et corriger les éventuelles incompatibilités

Après la mise à jour, il faut vérifier que :

• les pages de votre site s’affichent correctement,
• les extensions fonctionnent comme prévu,
• aucune erreur n’apparaît sur la partie publique ou dans l’administration.

Si un plugin ou du code personnalisé pose problème, des ajustements seront nécessaires avant de passer en production.

Appliquer la mise à jour sur le site réel

Une fois que tout est stable et fonctionnel sur le site de test, la mise à jour peut être appliquée au site en ligne, de manière propre et sécurisée.